激光是20世纪以来，继原子能、计算机、半导体之后，人类的又一重大发明，被称为“最快的刀”、“最准的尺”、“最亮的光”和“奇异的激光”。激光的出现和应用也被看做是人类使用工具的第三次飞跃。当下，新技术、新应用以及现有技术的不断改进都使激光市场的竞争愈演愈烈。

　　而作为激光产业的核心部件——光纤激光器的发展更是决定着激光产业未来的走向。二者之间的关系可用“唇亡齿寒”形容。在过去的10年里，光纤激光技术在输出功率、光束质量和亮度等方面取得了巨大进步，这些新的制造技术会引发更多的目前尚未实现或等待开发的新设计和加工方法。

　　高功率光纤激光器已经成为激光领域最为活跃的研究方向之一。已经或正在许多应用领域替代化学、气体和普通固体激光器，对激光器市场产生了革命性的改变，是“激光产业的新宠儿”。被誉为“第三代激光器”的高功率光纤激光器，正受到广大科研工作者和产业界专家们的极大关注。

　　技术的发展是相辅相成的

　　1964年光纤激光器研究取得一定进展后，其发展基本停滞不前，却在最近几年成为研究和关注的热点。这其中到底有何不为人知的原因呢？李成为我们揭示了其中的奥秘：“光纤激光器的研究在1964年以后的二十多年里处于停滞状态是因为没有合适的材料器件和泵浦源。直到上世纪八十年代后期，光纤通信技术和半导体泵浦固体激光器技术的发展催生和促进了光纤激光器技术的发展。同时，上世纪八十年代末。光纤激光器的飞速发展又极大地带动了高功率高亮度光纤耦合半导体激光器的发展和工业应用。这两者的结合才再次为光纤激光器的发展提供了转机，特别是随后在九十年代初双包层和大模场光纤的相继发明，极大地提高了光纤激光器的泵浦功率和效率。李成对光纤激光器的发展做出了精辟的总结：技术的发展不是孤立的，而是相互交叉和相辅相成的。

　　同样的道理，高功率光纤激光器性能的提升也绝不会是一个孤立的过程。李成介绍，高功率光纤激光器性能的提升主要依赖于光纤激光器单元技术，整机集成技术，核心器件技术，和半导体封装和光纤耦合技术的突破。

　　另外，不得不提到的一点是当高功率光纤激光器这个名词进入视野时，我们会自然地将其与低功率激光器进行比较，甚至会认为二者必须一决雌雄，然而它们之间并非是非此即彼的关系。李成解释：“低功率和高功率光纤激光器都有各自的细分市场，很难说哪一种更具优势。例如100W以下的脉冲光纤激光器主要用于打标和雕刻，200-1000W的连续/准连续光纤激光器主要用于薄板金属材料的切割和电子产品的焊接，而1000-10000W连续光纤激光器则主要用于较厚金属材料的切割和焊接以及大型金属构件的增材制造等。”随着激光应用工艺技术的不断进步和光纤激光器应用领域不断拓展，市场对高功率光纤激光器的需求越来越多，特别是随着高功率光纤激光器价格的不断下降和用户对激光加工效果和加工效率要求的不断提高，光纤激光器的高功率化趋势开始变得明显。这也就是高功率光纤激光器的风头远盖过低功率光纤激光器的原因。

　　光纤激光器已经是全球工业激光器市场最广泛使用的激光器，2015年的统计数据显示约占市场份额的54%，其次是CO2激光器和固体激光器。然而，长江后浪推前浪，光纤激光器独占鳌头的时间也不会持续太长，直接半导体激光器将成为高功率光纤激光器的最强对手。原因在于：“与光纤激光器相比，半导体激光器波长更短，电光转换效率更高，结构更为简单，已经开始在金属和非金属材料焊接，金属材料熔覆和表面处理等方面取得应用，并有可能逐渐获得很大的市场份额。”

　　国产光纤激光器机遇和挑战并存

　　相较于国际上光纤激光器的研究发展，我国光纤激光器的研究，呈现出起步晚，但是不断取得阶段性进步，逐渐处于世界先进水平的整体特征。李成介绍道：“我国对于光纤激光器大规模的研究工作开始于2000年以后。在2010年前后研制出了千瓦级或更高功率的全光纤激光器桌面演示系统。武汉锐科光纤激光技术股份有限公司于2013年成功研制出中国第一台万瓦级光纤激光器产品，使中国成为继美国之后第二个能研发和制造万瓦级光纤激光器的国家。”

　　自国家实施“千人计划”政策以来，已有十多位光纤激光器及相关领域的“千人计划”专家从世界各地回国工作。由此可以预见：我国在光纤激光器的研发上不会满足于已有的成果，其未来的发展也将会更加明朗。李成满怀信心地说道：“我国不仅在光纤激光器单元技术和整机集成技术方面达到世界先进水平，而且在光纤器件技术、特种光纤技术、半导体激光器封装和光纤耦合技术以及半导体激光器芯片技术等核心器件和材料方面都有了很大的进展，已初步形成完备的光纤激光器产业链，相信三到五年内能从根本上彻底解决核心原材料依赖进口的被动局面。”